Ｃ型肝炎の場合には、まず検査をして、きちっと評価をすることが必要です。採血で調べられる検査もありますし、超音波やＣＴや胃カメラなどで、例えば静脈瘤や腹水などがあるかないか、肝臓の中に腫瘍がないか、他の合併症も含めて評価をする必要があります。そして、ウイルスの量や遺伝子型、それから肝障害の現時点の進展具合はどうなのかを、肝臓専門の先生にかかって、まずはきちっと評価をしていただく必要があると思います。

ただ、肝臓の線維化を見る場合、肝生検は肝臓に針を刺す検査ですので、多少、リスクもありますから、肝生検をしないで超音波で肝臓の線維化を評価したり、キセノンというガスを吸って、ＣＴで肝臓の血流を見て、肝臓の線維化を評価するという方法もあります。

Ｃ型肝炎だということが分かっても、すぐにインターフェロン治療をするということはまずないと思いますので、まずきちっと評価をして、数ヶ月経過を見た上で治療を決めるということが必要だと思います。

インターフェロン治療の選択に際して、まず年齢ですが、一昔前は60歳あるいは65歳までと言われていましたが、今は70歳ぐらいまでとされています。ただ、必ずしも何歳という年齢で区切れるものではないと思います。その方の年齢だけではなくて、他のことも一通り評価した上で決めるもので、80歳でも可能なこともあります。

それから、仕事や家庭環境、生活スタイルで、入院や通院治療が難しいようであれば、すぐに治療するのは難しいかと思います。それから、高血圧や糖尿病、甲状腺の病気など、他に病気があるかないかによっても、治療法の選択が変わってきます。

アルコールは、もちろん肝臓の病気を進展させてしまいますし、インターフェロンの効果も弱めるとされていますので、肝臓のウイルスがある方は、アルコールはやめていただきたいと思います。

ウイルスの量、型ですが、ウイルスの量が多いか少ないか、ウイルスの型が１型なのか2型なのかによって、インターフェロンの効果の予測がある程度つきます。ただし、ウイルス量が多いとＣ型肝炎は悪いのかと言うと、そんなことはなく、あくまでも量、型は、インターフェロンの効果の予測因子の１つということです。

それから活動性。今、肝臓の炎症が活発に起こっているか、あるいは今は肝臓の数値も全く正常化しているかということによって、今インターフェロン治療をしなければいけないのか、もう少し待ってからでもいいのかというような、治療の時期の判断ができるかと思います。

それから、線維化の程度。肝生検をして、Ｆ１程度の線維化が少ない場合は、ある程度余裕を持って、インターフェロン治療は少し待っても問題ないと思います。しかし、ある程度線維化が進んでいると、進展も早いので、インターフェロンの治療を早くしたほうがいいというような判断ができると思います。

白血球やヘモグロビン、血小板というものが、インターフェロンや抗ウイルス剤を使うと下がってきますので、これらがもともと低い方は治療が少し難しくなることもあります。

あと、健康食品は安全だと思われる方も多いと思うのですが、健康食品の中には、ウコンなど、鉄が多く含まれているものもありますし、肝障害を起こすような健康食品もまれにありますから、私は、あまり健康食品はお勧めしていません。

いろいろなことをトータル的に評価しなければいけないと思いますが、一番大事なのは、ご自身で、やるんだという気持ちがないと、なかなか、治療もうまくいかないことが多いです。ウイルスを排除したい、インターフェロンの治療をしっかりやるんだという気持ちを、きちっと持っていただくというのが大前提だと思います。

肝生検は、日帰りで行われるようなところもございますが、大学病院などでは通常、2泊3日の入院肝生検を行い、3割負担の方で4万円程度です。そして、インターフェロン治療は、だいたい2週間程度入院していただくことが多いと思います。2週間の入院で、3割負担で13万円程度の費用がかかると思ってください。

慢性肝炎で用いられる代表的なクスリが肝機能改善薬の「強力ネオミノファーゲンＣ」（通称・強ミノ＝注射薬）と胆汁酸の分泌を促進する「ウルソ」（錠剤）です。

強ミノやウルソ等の対症療法の治療法、それから、インターフェロンを少量で長期間（約2年間）を打つ方法、もしくはペグイントロン・レベトールを併用という、今、一番強力とされている治療法がございます。これは1年間程度の治療になります。これらの治療法で、自己負担3割でどのぐらいの費用がかかるのかということを試算してみました。

強ミノとウルソで治療をしていくと、60ccを週3回であれば、年間14万円くらい。100ccで週５日間であれば、年間23万円くらいかかります。ここに、例えば瀉血（血液を外部に排出させる事で症状の改善を求める治療法）を加えて、強ミノの量を少し減らせれば、もう少し自己負担の額は減ると思いますし、月１回瀉血を加えることで、注射の回数を１週間に１回とか２回減らせれば、非常に体も楽になると思います。しかし､量を減らしても1週間に3回は注射を行ってください。

それから、インターフェロンα300万単位を週3回打つとすると、年間35万円くらいの費用がかかります。今、インターフェロンにペグという物質を結合させ、安定したインターフェロンの血中濃度を維持させ、週1回の注射で優れた効果が得られるように作られたインターフェロン製剤もございますが、ペグが入っていない従来のインターフェロンαの自己注射が可能になりました。

夜、自分で注射を打てるというのが１つの大きなメリットで、夜打つと、比較的副作用も減って楽になると言われています。それから、通院回数も、2週間に一回の通院が可能になるので、大変患者さんにとっての負担が軽減されます。

ペグインターフェロン・リバビリン併用を１週間に１回の治療を行ったとすると、１年間でだいたい100万円近くかかってしまいます。高額療養費を使っても60万円近くはかかると思ってください。

ただ、ウイルスが消えれば、年々検査の間隔も開いてきますし、検査項目も減ってきますので、医療費は徐々に減っていきます。ずっと打ち続けると、毎年同じような金額が発生してしまいますので、金額だけを考えれば、ウイルスを早く退治してしまうことが一番いいと方法だと思います。

しかし、単純にそれだけで治療法を決めてしまうのはどうかと思いますので、患者さんにとって一番負担のない治療法を相談しながら考えていく事が大切です。大まかな金額の目安ですが、こういった比較も参考にしていただければと思います。

肝癌による死亡数は、現在日本では男性の場合、肺癌、胃癌に次いで3番目に多く、女性の場合には胃癌、大腸癌、肺癌に次いで４番目に多い癌です。男性が女性の2倍以上の数を占めていますが、女性が少し増えてきているようです。

肝癌死亡数は1970年代から30年間で急激に増加したのですが、ここ4、5年の間は、微増微減で、男性・女性とも、ほとんど変化のない状態になっています。

Ｃ型肝炎とＢ型肝炎では、肝癌になる年齢に違いがあり、Ｂ型肝炎の場合は少し若い40代後半から70代ぐらいまで、あまりピークはありません。Ｃ型肝炎の場合は、60代から70代にかけてピークがはっきりしています。今はピークがもう少し高齢の方にずれてきている感覚があります。

肝癌は、多中心性発癌と言って、肝臓の中に、竹の子のように、癌が１つあると、あと幾つか、がんの芽が隠れていることが多いという特徴があります。そして、肝硬変という状態になってしまうと、年間に7％から8％ぐらいの方が肝癌になります。肝臓の線維化が少なければ、肝癌も出にくいということがＣ型肝炎では分かっています。

肝硬変には、ペグ入りのインターフェロンも含めて普通のインターフェロンは打つことができません。そして、慢性肝炎でも１ｂ型の高ウイルス量という、一番難治の方が、やはり、ある程度最終的には残ってしまって、対症的に抑えていく以外にはなくなってしまうのではないかと思います。

ですから、インターフェロンあるいはペグインターフェロンを少量で持続的に長期間打つことによって、肝臓の炎症を抑えて、肝癌の発生を抑えるということを、今後は考えていかなければいけないのかなと思います。

最後に、肝癌を撲滅するためには、やはりウイルス性の肝炎があるというのを早く見つけて、早く治療を始めていただくことが必要です。

症状がなくても治療が必要なこともありますし、治療の必要がなくても、Ｃ型肝炎ではＡＬＴ値が正常でも、線維化が進んでいる方がいるということが分かっていますので、きちっと検査を定期的に受けていただいて、治療を継続的に受けていただくということが、肝臓癌を減らすということにつながりますし、そのためにはきちっと病気について理解をしていただくということが大切だと思います。

大事なのは、ここから先、きちっと診断評価を受けて治療をされているかということが問題で、以前あった東京都の肝炎事業の二次検診については、Ｂ型で18％、Ｃ型で16％ぐらいの方しか受診されていないという状況です。

全国調査で、平成16年度、Ｃ型肝炎のウイルス検査で陽性と出た方は１万3千名ほどいました。そのうちで調査可能だったのがその半分ぐらいで、そのうちの8割ぐらいの方は医療機関を受診しているようです。ただ、このうちの半分ぐらいの方は、かかりつけの先生のところで、肝臓専門医は受診していないということが分かりました。

そして、受診した方のうち、28％の方しか治療は受けていないのです。その治療内容も、対症療法が大部分で、インターフェロン治療は18％の方しかされていません。インターフェロン治療をしたほうがいいと思われるのに、されていない方がまだかなりいらっしゃるのではないかということが、窺えます。